5. Les jets géants de couleur maroon : un pont vers l’espace
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Parmi les types de foudres rouges les plus étonnants et les moins connus figurent les jets électriques de couleur pourpre. Ces émissions électriques puissantes s’élèvent jusqu’à des altitudes de 90 kilomètres et peuvent s’étendre depuis le sommet des nuages orageux jusqu’à l’ionosphère. D’abord observés en 2001, ces jets ont depuis été repérés dans le monde entier, toujours en lien avec de fortes tempêtes orageuses. Leur couleur pourpre est due à l’excitation de l’azote moléculaire au fur et à mesure que l’émission se propage dans un environnement de plus en plus raréfié. Selon des études récentes, un seul de ces événements peut transférer une charge électrique massive (jusqu’à 300 coulombs) de la Terre vers l’ionosphère. Cela les classe parmi les phénomènes électriques naturels les plus puissants connus de la science. On pense que des courants d’air ascendants forts ainsi qu’une disposition précise des couches de charge sont à l’origine de la formation de ces jets. Les effets potentiels de ces jets sur le climat spatial et leur rôle dans le circuit électrique de l’atmosphère mondiale font actuellement l’objet d’études par les scientifiques. À mesure que nos connaissances sur ces phénomènes se développent, ils pourraient nous apporter des informations précieuses sur les interactions complexes entre l’atmosphère terrestre et l’environnement spatial. Certains chercheurs supposent même que ces événements pourraient influencer le comportement de la magnétosphère terrestre, soulignant ainsi la nature interdépendante des systèmes électriques et magnétiques de notre planète.
