3. Ruby Elves : De minuscules éclairs rouges dans la haute atmosphère.
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Les « elfes rubis », ainsi nommés en raison de leur petite taille et de leur teinte rouge vif, représentent un sous-ensemble intéressant des phénomènes de foudre rouge. Ces minuscules décharges électriques se produisent généralement à des altitudes de 80 à 100 kilomètres. Bien qu’elles soient de petite taille, elles possèdent une énergie considérable, représentant l’une des densités d’énergie les plus élevées observées parmi tous les phénomènes électriques atmosphériques. Contrairement aux colonnes verticales formées par les « sprites », les « elfes rubis » apparaissent sous la forme de cercles de lumière rouge qui se développent très rapidement (parfois avec un diamètre allant jusqu’à 400 kilomètres en moins d’une milliseconde). Leur vitesse extrême rend leur étude particulièrement difficile, nécessitant des outils de détection sophistiqués et des caméras haute vitesse. Des études récentes ont montré que les fortes décharges de foudre sont associées à des impulsions électromagnétiques qui interagissent avec l’ionosphère, provoquant un réchauffement intense et créant ainsi cette lumière rouge caractéristique. En régulant le flux de particules chargées entre l’ionosphère et la Terre, ces phénomènes pourraient jouer un rôle essentiel dans la préservation de l’environnement électromagnétique de la planète. Les chercheurs étudient également leurs effets sur la propagation des ondes radio, les communications par satellite, ainsi que sur le comportement de l’aurora boréale. À mesure que nos connaissances à leur sujet se développent, de nouvelles découvertes sont faites.
