Des cumulus aux cirrus : explorer la diversité du ciel

5. Altocumulus : Le ciel aux nuages d’altocumulus

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Généralement formés entre 2 000 et 6 000 mètres d’altitude, les nuages altocumulus occupent les strates intermédiaires de la troposphère. En raison de leur ressemblance avec des écailles de poisson lorsqu’ils sont dispersés dans le ciel, ces nuages sont parfois qualifiés de « ciel à mackerelles ». Structurés en bandes ou en vagues parallèles, ils sont composés de gouttes d’eau et, parfois, de cristaux de glace. Ils apparaissent sous forme de masses sphériques ou de formes ondulées qui captivent l’attention et l’imagination des observateurs du ciel. Ces nuages peuvent être de très bons indicateurs des changements à venir de la température. L’ancien dicton météorologique « Les écailles de maquereau et les queues de jument font en sorte que les grands navires hissent des voiles basses » fait allusion à la présence conjointe de nuages altocumulus et cirrus comme un présage d’orages imminents. Apparaissant souvent 12 à 24 heures avant l’arrivée d’un front météorologique, ce proverbe souligne la capacité des nuages altocumulus à précéder de plus graves phénomènes météorologiques… même si ce n’est pas toujours le cas. Chacun des sous-types de nuages altocumulus possède des caractéristiques particulières. Ces nuages indiquent souvent une instabilité atmosphérique et la possibilité de tempêtes orageuses plus tard dans la journée. Par exemple, les nuages altocumulus castellanus ressemblent à de petits châteaux ou à des tours s’élevant d’une même base. En raison de leur forme lisse, rappelant celle d’une assiette, les nuages altocumulus lenticularis (de forme de lentille) sont souvent confondus avec des OVNIs (Objets Volants Non Identifiés). Ces nuages se forment dans l’atmosphère lorsque de l’air humide traverse des montagnes ou des collines, créant des ondes stationnaires. En particulier pendant l’aube ou le coucher du soleil, lorsque les nuages altocumulus captent la lumière dorée, ils peuvent créer de magnifiques paysages célestes qui mettent en valeur les couleurs et les motifs présents dans le ciel. Leurs reflets et leurs réfractions complexes de la lumière produisent souvent des effets visuels étonnants, notamment une iridescence : un jeu de teintes semblable à celui d’un arc-en-ciel le long des bords des nuages.