Des cumulus aux cirrus : explorer la diversité du ciel

2. **Stratus** : Le manteau gris…

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Les nuages stratiformes couvrent souvent tout le ciel. Il s’agit de couches de couleur gris foncé qui apportent une sensation de calme et, parfois, de précipitations légères. Ils se forment généralement à des altitudes inférieures à 6 500 pieds (environ 2 000 mètres) et présentent un aspect homogène, dépourvu de relief particulier. Contrairement aux nuages cumuliformes, qui ont une forme et une texture bien définies, les nuages stratiformes ne possèdent aucune structure distincte ; on les imagine plutôt comme une grande nappe grise étendue à travers le ciel, parfois cachant le soleil et rendant l’atmosphère sombre. Lorsque une grande quantité d’air est soulevée dans les airs, ou lorsque de l’air chaud traverse une surface plus froide et se refroidit jusqu’au point de rosée, des nuages stratiformes se forment. Ce processus peut se produire de plusieurs manières : par exemple, lorsque de l’air humide est refroidi au contact d’une surface froide, ou lorsque de l’air chaud monte lentement sur une vaste zone. Un type particulier de nuage stratiforme, appelé brouillard, peut se développer dans les régions côtières lorsque l’air humide se refroidit près de la surface terrestre, ce qui entrave la visibilité et crée un environnement particulièrement difficile à apprécier. Bien qu’elles ne soient pas aussi agréables à regarder que d’autres formes de nuages, les nuages stratifiés sont absolument essentiels pour nos schémas météorologiques. En fonction de la température, elles provoquent souvent de légères averses ou de la neige et peuvent durer des jours, entraînant ainsi de longues périodes de temps couvert. De la croissance des plantes à la production d’énergie solaire, cette persistance peut avoir des répercussions importantes sur les activités humaines ainsi que sur l’environnement. Les nuages stratifiés ont également un impact sur les températures locales. Pendant la journée, ces nuages réfléchissent une grande partie de la lumière du soleil vers l’espace, ce qui régule les températures à la surface de la Terre. La nuit, ils agissent comme une couverture qui retient la chaleur près de la surface terrestre, empêchant ainsi les températures de chuter autant qu’elles le feraient sous un ciel dégagé.